De manière générale, les aliments yin sont ceux qui poussent rapidement, au printemps ou en été, qui ont des racines superficielles : ils sont assimilés à une force féminine.

Les aliments yang sont de saison automnale ou hivernale, ils poussent lentement et ont des racines profondes : ils sont assimilés à une force masculine.

Les céréales et la viande sont en général Yang, mais il existe de nombreuses exceptions.

Le principe de base de la cuisine Macrobiotique est le respect de l’équilibre existant entre les aliments yin et les aliments yang, équilibre qui varie en fonction du sexe et de l’âge.

Certains aliments sont idéaux, car ils comportent un équilibre naturel entre le yin et yang, comme le riz, qui constitue, avec les autres céréales et les légumes, le fondement de l’alimentation macrobiotique.